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Los "errores” que nos siguen la pista en Internet 2 de junio de 2006
Resumen:
Conocidos como “web bugs” (micrófonos de Web), los píxeles instalados en sitios Web o incluso en algunos correos electrónicos permiten recopilar información acerca de los visitantes de un sitio Web o de los destinatarios de un mensaje. Cada vez más comunes, se han convertido en una amenaza a la privacidad de los usuarios de Internet. A continuación le explicamos cómo funcionan estas imágenes espía.
En realidad ¿qué problemas puede causar una imagen del tamaño de un píxel?
A pesar de su tamaño y del hecho de que, a menudo, pueden ser invisibles si son del mismo color que la página en la que se esconden, estas imágenes actúan a modo de espías en miniatura que rastrean el comportamiento de los usuarios de Internet. Estos informantes, los así denominados “web bugs”, son mucho más comunes de lo que puede llegar a pensarse y se encuentran por todas partes: los sitios Web personales los utilizan para contar el número de visitantes, los de publicidad online para recopilar información, incluso determinados sitios gubernamentales han hecho uso de ellos: la Agencia de Seguridad Nacional (NSA, National Security Agency) de Estados Unidos admitió el pasado mes de diciembre haber utilizado los “web bugs” para obtener información sobre los visitantes de su sitio. Nos topamos con estas desagradables criaturillas en cualquier sitio. En teoría, representan un riesgo limitado, aunque pueden suponer una amenaza a la privacidad si se combinan con otros dispositivos, y siguen siendo desconocidos para la mayor parte de los usuarios de Internet.
Un espía en miniatura en una imagen invisible
Los “web bugs” son principalmente herramientas de marketing y estadística, utilizadas para registrar el número de visitantes que acuden a un sitio con el objetivo de elaborar el perfil del visitante; no obstante, debido al tipo de información que son capaces de recopilar están muy cerca de ser considerados spyware. En ocasiones se muestran abiertamente, como es el caso de numerosos contadores de visitantes. De manera que cuando un visitante se conecta a este tipo de sitios, los “web bugs” pueden registrar información, como por ejemplo dirección IP del visitante, el tipo de navegador Web que utiliza, los sitios Web que ha visitado previamente, etc. En este caso no representan ningún peligro, dado que esta información permanece anónima; sin embargo, cuando se combinan con una cookie, cuyo objetivo es recabar otros tipos de información, los “web bugs” posibilitan la elaboración de perfiles completos de los usuarios de Internet, sin que estos sepan lo que está ocurriendo a sus espaldas. Sin duda, la mayor preocupación parte del hecho de que se utilizan en correos electrónicos (como por ejemplo en boletines o correos electrónicos de marketing): los “web bugs” permiten a su remitente verificar que la dirección del usuario de Internet sea válida o recabar información acerca de sus hábitos de lectura de correos electrónicos.
Los agentes publicitarios online también utilizan los “web bugs” y esta se convierte en otra de sus facetas más irritantes: en estos casos, no es el sitio original el que envía las cookies que componen los sistemas de conteo, sino los rastreadores de visitantes (como por ejemplo el célebre “Double-Click”). Gracias a las cookies, es posible seguir al usuario de Internet y mostrarle anuncios específicamente relacionados con sus intereses (que se han averiguado previamente espiando las páginas Web que visita). Según la ”Privacy Foundation” (Fundación para la privacidad), asociación estadounidense especializada en la defensa de los derechos de privacidad, es suficiente con incluir elementos JavaScript o ActiveX en un “web bug” para que este se transforme en un código verdaderamente dañino que es capaz de propagarse por todo el mundo a gran velocidad.
Medidas de protección
La “Privacy Foundation” de Estados Unidos ha permitido a los usuarios de Internet utilizar gratuitamente una aplicación que detecta los “web bugs”. Este software, denominado Bugnosis, señala con precisión la sección de la página en la que se esconden las imágenes invisibles. Para obtener una protección completa contra amenazas derivadas del spyware y otros códigos dañinos, Norton Internet Security sigue siendo la solución más adecuada.
Texto extraído de la red.
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